뛰어난 디테일과 생기 넘치는 매력을 지닌 음색
오디오 기기에 대한 세계적인 추세를 어느 정도 파악해 보면, 한 브랜드가 오랫동안 스피커를 제작해 온 정도가 꼭 제품의 질과 정확하게 비례를 이루지는 않는다는 것을 알 수 있다. 왜냐하면 제품을 이용하는 세대가 바뀜과 동시에 그들의 인식에 따라 유행하는 경향도 변화하기 때문이다. 그리고 결정적으로, 오디오에서의 음질이란 것에는 절대적인 우열이 없기 때문이다.
에포스라는 브랜드는 국내에서 상당히 생소한 것이 사실이다. 1983년 창설된 영국의 스피커 제작 업체로, 몇 종류 안 되는 스피커를 제작하면서도 유럽 권의 저명한 오디오 매거진에서 그 영향력을 유달리 확고히 하고 있는 브랜드다. 해외의 오디오 기기 평가 매거진들은 남달리 제품의 평가에 있어 극단을 달린다고도 볼 수도 있는데, 그러한 환경 하에서 소규모의 스피커 제작 업체 제품들이 하나같이 뛰어난 평가를 받는다는 것은 쉽지 않은 일이다.
에포스의 스피커 가운데 ELS-3는 현재 제작하고 있는 스피커 중에서 가장 소형의 엔트리 모델이다. 처음 북셀프 스피커 중에서도 약간은 작은 크기에 비닐 시트로 마감되어 있는 제품을 받고 나서, '평범한 보급형 소형 북셀프로구나...'라고 쉽게 판단해 버릴 수도 있었다.
하지만, 스피커의 알루미늄 트위터와 딱딱한지만 얇고 무겁지 않은 소재로 되어 있는 우퍼의 콘지 그리고 탄력 있는 에지 등을 살펴보고 나서 이 제품이 낼 수 있는 소리에 대해 흥미를 느끼기 시작했다. 일단 크기는 앞에서도 언급했듯이 전형적인 북셀프 스피커로서 아담한 편이다. 트위터는 25mm 알루미늄 돔이며, 우퍼는 130mm 플라스틱 중합체로서 그 두께가 얇고 가벼워 민첩한 느낌이다.
처음 ELS-3를 들어보면, 알루미늄 트위터를 사용하고 있는 스피커답지 않게 중·고역의 사운드는 전혀 거칠지않다는 점에서 꽤나 인상적이다. 저음에서도 유닛 크기로 인한 한계로 인해 굉장히 많은 양의 저음을 들려주는 것은 아니지만, 골격이 튼튼한 저역을 들려준다.
거칠고 칼 같은 자극적인 사운드는 일부 AV용에서는 환영을 받는 경우가 있는데, 에포스 ELS-3의 사운드는 그러한 자극이 없으면서도 밝고 상쾌하다. 동시에 상당한 생동감도 겸비하고 있다. 볼륨을 올리면 음의 발음이 커지고 정확해지는것을 느낄 수 있는데, 강성의 트위터에서 나오는 고역이 아닌 만큼 볼륨을 올리는데 망설이지 않아도 될 듯하다. 순한 알루미늄 트위터 특유의 탁트인 푸른 하늘 같은 사운드를 들려준다.
그러나 이러한 성향의 음색은 개인 취향에 따라서 그 음이 전체적으로 다소 단조롭게 느껴질 수도 있다. 그 이유는 상쾌하게 탁 트인 듯한 인상이 강하고 저역의 경우도 순발력이 좋고 단단하기는 하지만, 플랫한 느낌 때문이다. 특히, 이러한 특성의 음은 강한 톤의 연주나 보컬에서는 때로 굉장히 강하게 들리고, 그와 반대로 서정적인 음악의 경우에서는 때로 굉장히 낭랑하게 들리곤 한다.
필자의 취향으로 생각해보면, ELS-3가 갖는 전자의 특성에는 50점 평균에 60점 정도 주고 싶으며, 후자의 특성에는 100점 만점에 90정도는 주고 싶다. 단점을 지적하자면, 작은 스피커라 어쩔 수 없이 넓은 공간을 커버하지 못한다는 것이다.
'Chie Ayado'의 노래를 들을 때면, 그녀의 기교와 목소리가 얼마나 폭넓게 느껴지고 무대감이 크다는 것을 알 수 있다. 뛰어난 해상력이나 생동감을 떠나 전방의 무대감은 다소 좁은 느낌이다. 그리고 스피커의 배치를 넓게 했을 때, 저음의 양이 턱없이 줄어드는 것이 문제다. 반면 스피커의 배치를 가까이 했을 때, 저음의 단단한 느낌은 살아나지만 그 폭이 줄어듦을 쉽게 알 수 있다. 이런 느낌을 받은 것은 6평 정도의 개방된 공간에서였다. 그 이하의 공간이라면 음악 감상용으로 사용하는데 있어서 이러한 단점을 발견하기가 쉽지 않을 것이다.
전체적인 평을 하고 나니 단점의 부각이 생각보다 많은 것 같은데, ELS-3는 동 가격 대에서는 맛볼 수 없는 생기 넘치고 확연히 뛰어난 디테일한 음색 자체가 매력적이다. 가격에 비해 유려하고 탄연하기까지 해서 기준을 넘어선 큰 점수를 주기에 아까움이 없는 잘 만들어진 제품이다. 청취하는 동안 굉장히 저렴한 올인원 시스템에 연결해서도 사용해 보았지만, 구동하는데는 전혀 걱정이 없을 만큼 용이한 제품이다. 그 음의 질도 크게 변하지 않는 균일함을 보였다.
저역의 탄력성이나 빠른 반응력도 최근 오디오를 접하는 대부분의 세대들이 추구하는 성향이다. 이처럼 저렴한 가격에도 불구하고 뛰어난 성능과 유행성을 겸비한 ELS-3 스피커는 2채널 룸 오디오용이나 AV용으로 뛰어난 성능을 발휘할 것이라고 생각한다.
[스테레오뮤직 (주기표)발췌]