제품설명
열정과 총명 그리고 겸손…” 이 단어들이 나에게 Meitner Audio를 생각할 때 떠오르는 단어들이다. Meitner 팀과 나눈 몇 번의 대화는 내게 매우 좋은 느낌을 주었다. 자기 것을 제대로 알고 있는 사람들과 얘기하는 것은 항상 기쁘다. 하지만 단상에 올라가 그걸 전 세계에 알려야 할 필요를 느끼진 않는다. 에드 마이트너가 이끄는 마이트너 팀은 좋은 소리의 아주 잘 만들어진 제품들에 대한 열정을 갖고 있다. 마이트너 사에 있는 엔지니어들은 “귀”를 갖고 있다! 오디오 이노베이션의 놀랄만한 역사를 보유한 EMM Labs의 이 팀은 기존 EMM 제품들의 높은 가격을 배제한 어떤 제약도 받지 않는 고품질의 기기를 만드는데 노력한 끝에 새로운 브랜드를 만들어냈다. Meitner Audio 이름을 가진 첫 번째 제품이 $7,000의 MA-1 DAC이다. 풍성하고도 단단한 저역과 생생하고 매우 디테일한 그리고 훌륭한 과도현상은 MA-1의 특징들이다. 비동기(asynchronous) USB를 포함한 모든 6개의 입력에 24 bit / 192 kHz 오디오 신호를 받을 수 있는 MA-1은 새로운 DAC 시장에서 오디션 리스트에 꼭 올려야 할 제품이다.
EMM Labs -> Meitner Audio
에드 마이트너는 오래 동안 SACD와 DSD에 대한 연구로 잘 알려진 디지털 오디오의 선구자이다. 레코딩이나 마스터링 엔지니어에게 마이트너란 이름이나 EMM Labs를 언급하면 바로 인정을 받는다. EMM Labs의 DAC를 소유할만한 재정적으로 여유있는 오디오파일들은 에드의 기기에 거의 만장일치로 호의를 보인다. 사실 지난주 소니 뮤직에 레코드 이사와 동료 오디오파일 연구원에게 새로 나올 마이트너의 MA-1 리뷰를 언급했다. 내가 들은 그들의 반응은 “더 자세한 내용이 정말 기다려진다. 에드는 천재다!” 였다
에드 마이트너와 EMM Labs는 프로페셔널 오디오와 컨슈머 오디오 사이의 기존 장벽을 초월해왔음이 분명하다. 에드의 하이엔드 오디오 소비자층을 위한 새로운 시도는 Meitner Audio 브랜드를 론칭하는 것이다. 이 브랜드는 조상격인 EMM Labs의 제품들보다 덜 비싼 가격대의 하이-퀄리티 기기들을 만드는 것이다. EMM 제품들이 온갖 부가 기능들을 다 보유하고 있지만, Meitner Audio 제품들은 같은 엔지니어링 기량으로 단지 덜 비싼 부품들로 만들어졌다. 만일 트리클다운 테크놀로지(사회의 최부유층이 더 부유해지면, 더 많은 일자리 창출 등을 통해, 그 부가 서민들이나 그 아래층들에게로도 확산된다고 보는 이론)의 대표 주자가 있다면, 아마 Meitner Audio일 것이다. 이 새 브랜드는 오디오파일들에게 샴페인 시음과 수입 맥주 비용으로 EMM Labs 사가 수년간 제공해온 많은 것들을 경험할 수 있게 해준다. Meitner Audio의 MA-1 DAC는 많은 회사들이 오직 꿈에서만 경쟁할 수 있는 그런 “첫 번째” 제품이다.
Meitner Audio MA-1 DAC 마이트너 오디오의 MA-1은 지극히 평범함이라곤 찾아보기 힘든 D/A 컨버터이다. MA-1은 기성품 DA 컨버터 칩을 쓰지 않고, 자체 개발한 별개의 128fs-DSD 발란스 DAC를 사용한다. 이 DAC는 주문 제작한 DSP와 지터 매니지먼트, DC 연결 별도 A 클라스 발란스 출력 회로와 고 분리 동기식 스위칭 파워 서플라이를 포함하고 있다. 스위칭 파워 서플라이는 실력있는 엔지니어링 팀에 의해서만 뛰어난 성능을 발휘할 수 있다. 이 스위칭 파워 서플라이의 주파수는 기기 성능을 향상시키는 마이트너의 많은 광신적인 디자인 요소의 하나인 오디오 클락에 연결되어 있다. MA-1의 디지털 입력들은 입력을 매우 빠른 속도로 샘플링하며 알고리듬 안에서 데이터를 디코딩하기 때문에 어떤 면에서 마치 오실로스코프 처럼 작용을 한다. Meitner Audio에 의하면 이 DAC는 44.1 kHz (44.1, 88.2, 176.4)와 48 kHz (48, 96, 192) 시간 축 사이를 바꾸는 싱글 서브-피코세컨드 나노 기술을 기반으로 하는 마스터 클락을 사용하여 자체적으로 피코세컨드 지터를 이뤄낸다고 한다. 이 두 주파수들은 절대로 동시에 작동하지 않고 또한 지터를 감소시키지도 않는다. 경쟁 제조사들에서 사용하는 다른 접근 방식들에는 44.1 kHz와 48 kHz 시간 축에 각각 작동하는 듀얼 크리스탈 오실레이터나 입력 데이터 스트림을 기초로 적합한 클록 속도를 합성하기 위해 PLL(Phase Lock Loop)과 결합해 양쪽 주파수에서 모두 작동하는 싱글 크리스탈 오실레이터 등이 있다. 많은 독자분들이 이 클록 방식에 대해 강한 의견들을 가지고 있다. 어떤 의견들은 무엇이 최상일까라는 이론에 근거하기도 하고 다른 의견들은 또 주어진 기기에서 어떤 소리가 최상인가에 기반을 두기도 한다. 여기엔 맞고 틀린 답이 없다. 그러나 난 DAC를 클록 방식이나 시술적인 것에 의존하거나 집착하지 말고 꼭 들어볼것을 강력히 추천한다.
MA-1은 모든 6개의 디지털 입력((AES/EBU, 2 x S/PDIF RCA (electrical), 2 x TosLink (optical), and asynchronous USB)에 걸쳐 24 비트에 44.1, 48, 88.2 96, 176.4, 192 kHz의 샘플링 주파수를 지원한다. USB 입력은 XMOS 500 MHz 수신용 칩을 사용한다. 마이트너의 MA-1의 USB 사용에 있어 하나의 흠은 컴퓨터와 DAC 간에 직류 전기 절연의 부족이다. 이 정도 급의 다른 DAC들은 완벽한 절연을 위해 입력단에 트랜스포머를 연결하거나 고속 옵티컬 절연기를 사용한다.
MA-1의 매뉴얼에 보면 MFAST와 MDAT라는 약어들이 나온다. Meitner Audio에 따르면 MFAST는 Meitner Frequency Acquisition System를 요약한 비동기 기술이다. MFAST는 입력에서 디지털 신호를 얻어 지터를 줄이기 위해 그 신호를 버퍼링한다. 이 방식은 비동기로 출력에서 입력을 분리시킨다. MDAT는 Meitner Digital Audio Translator의 약자로 2.8 MHz / 64fs의 SACD DSD 주파수의 두 배인 5.6 MHz / 64fs 까지 오디오를 업샘플링 시킨다.
MA-1의 매뉴얼은 사용자에게 Class B usb 오디오 장치는 Mac OS X 10.5.7과 그 이상 버전, 리눅스는 ALSA 1.0.23이나 그 이상을 원래 지원해 준다고 설명해 준다. 또 제조사가 사용자들에게 그들의 뮤직 플레이백 어플리케이션에서 Kernal(sic), ASIO, 또는 WASAPI 드라이버 등을 선택하라고 얘기해 주는 정말 나이스하다. 다른 대안은 소리적으로 비참한 Windows DirectSound를 사용할 수 있다. 마이트너는 윈도우 PC에 ASIO 드라이버의 사용을 권한다. 광 입력단에서 이 매뉴얼은 샘플링 주파수가 176.4나 192 일 때 적당한 디지털 케이블과 디지털 소스 기기의 중요성을 강조한다.
이 튼튼하게 만들어진 7.3 Kg의 MA-1은 볼륨 콘트롤이 없어 오디오 체인에 프리 앰프를 필요로 한다. 리모트 콘트롤은 입력 선택만 할 수 있다. 대부분의 유저들은 메인 시스템에 보통 한 개의 디지털 소스를 갖고 있기 때문에 이 리모트는 한 번 쓰고는 잘 사용하지 않을 것이다.
듣는 즐거움을 위하여…마이트너 MA-1 DAC는 명백하게 최근 기억에 남는 리뷰 중 가장 재미있고 즐거운 DAC였다. 이 DAC는 내 시스템에 갖고 있는 대부분의 기기들보다 나로 하여금 더 길고 긴 리스닝 세션으로 나를 끌어당겼다. 이 리뷰를 쓰다가 쉬는 동안 Boz Scaggs' Speak Low 앨범을 C.A.P.S. v2.0 서버로 USB를 통해 들었다. 솔직이 내 시스템에 MA-1이 있는 동안 더 많은 음악을 들으려는 충동이 생겨났다. Speak Low 는 대부분의 트랙들에 훌륭한 베이스 라인들을 갖고 있다. MA-1을 통해 플레이 된 이 앨범 소리는 쾌활하고 생생했다. She Was Too Good To Me와 Save Your Love For Me의 두 트랙은 사운드 스테이지가 적절히 두드러지는 풍부하고도 단단한 베이스의 뛰어난 예를 보여준다. MA-1은 Boz의 목소리를 훌륭하게 실질적인 환영으로 내 TAD CR1 컴팩 레퍼런스 스피커 사이에 정확히 자리 잡어 그 자체로 완벽하게 한 악기처럼 재생해낸다. Boz의 Fade Into Light 앨범으로 옮겨 순수 리스닝의 즐거움을 주는 타이틀곡 Lowdown을 들어 본다. Boz의 히트곡 Lowdown의 이 언플러그드 버전은 느린 템포와 Lisa Frazier와 Kathy Merrick의 훌륭한 백 보컬과 Norbert Stachel(Aerosmith, Tower of Power, Roger Waters)의 멋진 섹스폰 연주를 담고 있다. 이 곡은 섹스폰과 베이스의 강렬함과 함께 정교한 디테일들을 갖고 있는데 MA-1을 통한 소리는 감히 최고라 할 수 있었다.
좋아하는 심포니 음악으로 곡을 바꿔 캔자스 심포니 오케스트라가 연주한 브리튼의 오케스트라를 들었다. USB를 통한 고해상도 오디오와 MA-1의 순간적 반응을 테스트하기 위해 이 앨범의 레퍼런스 레코딩사의 HRx 24/176.4 버전을 사용했다. 6번 트랙 파사칼리아(Passacaglia)는 약 30여분이나 계속되는데 어떤 부분의 음악을 듣지 못하고 지나간 것을 추적하고 있었다. 해답은 운 좋게도 MA-1과는 상관이없이 순전히 J River Media Center(JRMC) 때문이었다. 파사칼리아는 Pleasurize Music Foundation's 사의 TT Dynamic Range Meter에 따르면 다이내믹 레인지 스코어 “19”를 갖고 있다. 이 트랙의 엄청난 다이내믹 레인지(트랙의 조용한 부분과 시끄러운 부분의 가장 큰 dB 차이)는 JRMC가 이 트랙의 어떤 부분 동안 음악이 없다고 생각하게 만들어 버렸다. JRMC의 옵션 Do not play silence가 적용되면 JRMC는 처음 30초 부분을 건너뛰고, 음악이 매우 조용할 때 트랙의 중간 부분을 또 건너뛴다. 이 문제를 해결한 뒤 난 캔자스 심포니 오케스트라 전체가 내 무릎 위에 놓인 양 다시 리스닝 의자에 앉았다. 파사칼리아의 도입부는 MA-1으로 아주 작은 볼륨으로 들을 때도 복잡할 정도로 디테일 했다. 이 곡의 5에서 6분 사이에 굉장한 뮤지컬 피크에 달하며 MA-1이 Weiss DAC202나 Berkeley Audio Design Alpha DAC, 심지어 dCS Debussy 처럼 다른 DAC들과 경쟁하기 위해 정확한 순간적인 디테함 들을 갖고 있는지 증명이 되는지를 보여줬다. 사실 Meitner Audio MA-1은 내가 전에 들어본 어떤 다른 DAC보다도 더 Debussy에 가까운 소리를 냈다. 이건 두 DAC 다 주파수의 전형적인 kHz 범위 대신 MHz로 오디오 신호를 처리하는 업샘플링 기술에 관련이 있지 않나 싶다. 끝없는 그러나 매우 절제되고도 풍부하며 깊은 저역은 끊임없이 흥분의 연속이었다. 파사칼리아의 6분대에서 난 마치 내 우퍼가 곧 내 무릎 위로 올라올 것 같은 느낌을 받았다. 내 표현이 농담처럼 되어 버렸지만 이렇게 다이내믹한 음악을 MA-1을 통해 듣는것은 정말 즐거운 리스닝 체험이었다.
2011년 캘리포니아 오디오 쇼에서 Bravura Records 사의 데모 트랙들을 몇 개 얻었는데, 이 트랙들은 24/192에 2 트랙으로 라이브 실황 녹음된 것들이다. 그 중 한 트랙은 작은 재즈 드럼 키트로 연주된 드럼 솔로인데 (음악적 재능이 무지 막지한 Simon Philips의 연주), 이 4분 짜리 연주는 고성능 오디오 시스템을 통해 재생되면 정말 듣는 이를 몹시 놀라게 한다. 마이트너의 MA-1은 이 곡의 재생에서 어떤 면에서도 실망을 시키지 않았다. 드럼이 마치 내 방에서 연주되어 들리는 것처럼 느껴졌다. 이 경우에 난 “믿을 수 없을 만큼 정확하다”라는 말 밖에 할 수 없었다. 하지만 녹음 당시 난 그 현장에 없었기 때문에 순전히 추측이라고 밖에는…
Meitner Audio MA-1에 대한 내 경험을 정리해보면, Aurender S10을 AES를 거쳐 듣는 것보다 비동기 USB를 거쳐 C.A.P.S. v2.0에서의 음질을 난 더 선호한다. 하지만 MA-1을 통해 양 쪽 어디에서 나오는 음질이던 난 만족스러웠다. Meitner Audio MA-1을 Weiss DAC202 ($6,670), 버클리 오디오 디자인 알파 DAC ($5,000), dCS 드비쉬 DAC ($11,000) 같은 DAC들과 굳이 비교하자면 DAC202와 알파가 한 부류이고, MA-1과 드비쉬가 다른 한 부류라 할 수 있다. 두 부류 중 어느 한 쌍이 꼭 위너라 말하기는 그렇다. 확률적으로 이 DAC들을 들어본 분들은 둘 중 어느 한 부류를 더 좋아할 것이다. MA-1과 드비쉬에 비해 DAC202와 알파는 소리가 약간 더 투명하면서 꽤 느긋하고, 다이내믹한 면에서 약간 덜하고, 생생하고 발랄한 저역의 때리는 소리가 있다.
결론
현재 Meitner Audio MA-1은 Computer Audiophile Suggested Hardware List (C.A.S.H. List)에 쉽게 등재되어 있는 것이 필연적 결론이다. EMM Labs의 최고의 제품들보다 훨씬 저렴한 가격에 훌륭한 성능을 제공할 수 있는 것은, EMM Labs의 화려하다 할만한 갚진 기술들을 전수 받았기에 가능한 것이다. USB를 포함한 모든 디지털 입력이 24/192가 가능한 MA-1은 매우 누릴것이 많은 DAC이다. 디스크리트 128fs-DSD 발란스 DAC, 서브-피코세칸(1조분의 1초 이하의) 지터를 가진 단독 넌-크리스탈 마스터 클락, 그리고 MFAST와 MDAT 기술 등을 포함하여 나노 기술에 기반한 이 MA-1은 단순히 Meitner Audio에 의해 조립된 것이 아니다. MA-1은 어떤 기성품 DAC의 스탠다드도 갖고 있지 않은 기술들을 사용하여 밑바닥에서부터 디자인된 것이다. 그 결과는 훌륭히 콘트롤되는 저역과 함께 결이 풍부하고, 정교할 정도로 디테일한 DAC를 만들어냈다. USB 입력이 완전 독립 설계되지 않았음에도 불구하고, MA-1 DAC는 Weiss, Berkeley Audio Design 그리고 dCSd의 제품들과 디지털 언덕의 최상단에 자리잡고 있다. MA-1은 내 최근 기억 속에 리뷰한 제품 중 가장 신나고 즐거운 물건이었다.
사용 기기:
- Source: Aurender S10, C.A.P.S. v2.0 Server, Mac Pro, MacBook Pro
- Remote Control Software: Aurender iPad App, Remote, BitRemote
- Remote Control Hardware: iPhone 4, iPad, MacBook Air
- Playback Software OS X Lion 10.7.1: iTunes 10.4.1 (10), Amarra 2.3, Pure Music 1.82, BitPerfect 0.30
- Playback Software Windows 7: J River Media Center 16
- DAC: Audio research DAC8, Berkeley Audio Design Alpha DAC Series 1
- Preamp: Audio Research LS27
- Amplifier: Bel Canto Design ref1000m
- Loudspeakers: TAD Labs CR1 Compact Reference
- Cables: AudioQuest Redwood Loudspeaker Cable, AudioQuest Niagara Balanced XLR Analog Interconnects, Mogami W3173 Heavy Duty AES 110 Ω, AudioQuest NRG-100 Power Cables , Wire World Silver Starlight USB Cable, Kimber Select KS2020 S/PSIF Coax Cable
- Supported sampling rates of 44.1, 48, 88.2, 96, 176.4 and 192kHz at up to 24 bits
- 6 digital inputs: 1 x USB; 1 x AES/EBU; 2 x TOSLINK S/PDIF; 2 x COAX S/PDIF
- MFAST asynchronous technology for instant signal acquisition, jitter-free performance
- MDAT signal processing technology:
- Provides 2x DSD upsampling for PCM playback
- Preserves phase, frequency and dynamic integrity of waveform
- MDAC discrete dual differential D-to-A conversion circuit
- MCLK high-purity master clock that establishes new benchmarks in jitter performance
- Sleek credit-card style remote control included for input switching
- USB service port for future software upgrades
- Serial port for wired remote control
- Power supply:
- Power factor corrected
- Universal 90V-260V, 50/60Hz
- Power consumption: max. 50W
- CE Approved
- Stereo analog outputs: Balanced (XLR) and Unbalanced (RCA)
- Output voltage (with 0dBfs input):
- XLR outputs: 4.6Vrms (+15.4dBu)
- RCA outputs: 2.3Vrms (+9.4dBu)
- Output impedance:
- 300 ohms balanced (XLR)
- 150 ohms unbalanced (RCA)
- Dimensions W x D x H: 435 x 400 x 92mm
- Weight: 7.43 kg/16.39 lbs net with remote control
2024.8.10 11:05
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