중립의 미덕을 지키며 즐기는 이지적인 모던함. 크릭(Creek) Evolution EVO 50A

탄탄한 기본기와 실용적인 이미지로 잘 알려진 영국의 크릭(Creek) 오디오에서 기존 제품과 비슷한 가격대의 신제품이 출시되었다.
Evolution 50A라고 하는 이 앰프는 겉으로만 보더라도 기존의 국내에서 인기리에 판매되고 있는 Evolution EVO2와는 모양이 제법 다르다. 양쪽에 노브가 2개나 되고 정 중앙에 고해상도 디스플레이도 장착했다. 그리고 그 디스플레이 양옆으로 검정색 버튼도 여러개가 배치되어 있는데 이렇게 조작 버튼이나 노브의 수가 늘어난 것은 기본적으로 튜너의 기능을 탑재하고 있기 때문이다.

과거에는 어땠을런지 모르겠지만 요즘처럼 한 덩어리에 여러가지 기능이 일체화 되는 것을 소비자들이 선호하는 시대에는 유리한 점이 아닐 수 없다.

 

건실한 정통 브리티시 오디오 제작사 크릭(Creek) 오디오

비교적 저렴하면서도 기본기가 아주 탄탄한 앰프라고 하면 크릭(Creek)을 빼 놓을 수가 없다.
수수한 디자인을 하면서도 전체적인 사운드 밸런스가 뛰어나고 구동력도 준수한 앰프의 이미지가 바로 크릭의 이미지이다.

그다지 화려하지는 않지만 크릭의 앰프들은 오랫동안 영국은 물론 국내에서도 많은 오디오 매니아들을 거쳐갔고 그 오디오 매니아들의 오디오 생활에 좋은 길잡이가 되어왔다.

아마도 구력이 10년 이상 되는 오디오 매니아들 사이에서는 크릭 4240이나 5350에 대한 기억이 많이들 있을 것이다. 당시만 하더라도 크릭만한 올라운드형 앰프가 없었다. 그래서 주머니 사정이 좋지 않은 오디오 매니아들에게 크릭은 참 반갑고도 가까운 오디오 브랜드였다.
그 이미지가 아직까지도 변치 않고 있고 그 기본기 역시 여전히 탄탄하다.

얼마 전까지 크릭에서는 Evolution EVO2 가 판매되고 있었는데 EVO2 역시 매니아들 사이에서는 국내 소비자 가격 100만원 내외의 인티앰프들 중에서는 가장 올라운드적이며 기본기가 가장 탄탄하고 우수한 기종으로 널리 알려져 있다.
음색 밸런스도 탄탄하면서 중저음이 잘 나오고 이만큼 구동력이 탄탄한 앰프가 비슷한 가격대에서는 흔치 않은 이유이다.

가격적인 부분에서도 크릭은 자사 제품의 가격을 크게 올리지 않는 것으로 유명한데, 그래서 크릭에게는 좋은 의미에서의 실용 브랜드라는 별명이 있기도 하다.

튜너 기능을 장비한 완전히 새로운 설계의 Evolution EVO 50A

신제품 EVO 50A는 기존의 5350의 틀을 계승해 온 EVO2와는 달리, 증폭부 회로 설계가 완전히 새롭게 이뤄졌다. 내부 구조도 기존의 EVO 시리즈와는 완전히 다른 구조이며, 거기에 튜너 기능을 추가시켜서 기능성을 높였다.

튜너를 인티앰프에 왜 넣었나? 라고 의문을 갖는 유저들도 있겠지만 라디오 감상을 자주 하는 필자 입장에서는 반가운 일이다.
그리고 전면의 디스플레이가 과거와는 달리 고해상도에 조작 기능이 좋아져서 디스플레이의 정보를 확인하면서 톤 컨트롤 및 라디오 주파수 조정 등을 할 수 있는 점도 이로운 점이라 하겠다.

실제로 톤 컨트롤 기능은 음질을 저하시키고 고장을 일으킨다는 이유로 배제가 되곤 했었지만, 기왕지사 없는 것보다는 나은 것 아니겠는가? 톤 컨트롤 기능때문에 음질이 떨어진다는 것이나 고장이 자주 일어난다는 것이나 실제 체감적으로는 거의 근거가 없다고 해도 무방한 문제이며 실제로 톤 컨트롤 기능은 저음이 약간 허전할 때나 고음이 약간 답답하게 들릴 때는 굉장히 유용한 기능이 아닐 수 없다.

뿐만 아니라, 최근의 유행에 맞게끔 AV리시버와 연동시켰을 때 사용할 수 있도록 전용 파워앰프 활용 단자와 프리앰프 활용 단자를 분리해서 설계해뒀으며, 전면 프론트 새시의 오른쪽에는 헤드폰 연결 단자도 갖추고 있어서 소형 앰프가 갖출 수 있는 점이라면 아주 다양하게 두루두루 갖추고 있는 셈이다.
 

내부를 보면 동급 기종들 중에서는 제법 널찍한 전원 트랜스포머가 장착되어 있는데, 자료상으로는 200w 수준의 파워 트랜스포머가 장착되어 있다는 자료만 있을 뿐이다. 이것이 200VA 용량의 트랜스포머라는 것인지에 대해서는 정확하지 않지만, 트랜스의 높이가 높지는 않지만 의외로 넓쩍한 편이어서 200VA는 조금 넘어 보인다. 콘덴서도 비교적 적은 용량의 콘덴서들을 사용하고 있는데 콘덴서의 용량은 무조건 크다고 좋은 것은 아니고, 콘덴서의 용량이 큰 앰프들은 대체적으로 음이 두텁고 중저음의 양감을 꾸준하게 많이 유지하려는 앰프들의 경우는 콘덴서 용량이 큰 경우가 많고, 음색 튜닝상 전체적인 음조를 깔끔하게 유지하면서 음의 스피드를 기민하게 설계하려는 앰프들의 경우는 콘덴서 용량을 일부러 작게 설계하는 경우들이 많다.
크릭 EVO 50A도 그런 경우라고 볼 수 있다.

음색 성향에서도 설계상의 특성이 그대로 반영이 되는 듯 하다.
과거 EVO2나 5350에 비해서는 다이렉트하게 음이 뽑아져 나오는 특성이며, 좀 더 투명하면서도 깔끔한 음이다. 전체적으로 과거 기종에 비해서는 중저음역대의 군더더기가 제거된 느낌의 음이다 보니 깔끔함이 향상되고 음의 스피드도 기민한 특성이다.

구형에 비해서는 확실히 중고음에 생기가 감돌면서 까칠하거나 군더더기의 느낌이 덜하다. 이러한 점에서는 EVO 50A와 EVO2 와는 완전히 다른 성향의 앰프라 해도 될 정도이다.
구형 크릭 EVO가 좋게 말해서 중저음역대에 정보량이 많고 저음에 볼륨감이 있는 스타일이었다면 EVO 50A는 그보다는 한결 생그럽고 클리어하며 있는 그대로 음을 정갈하게 뽑아내 주는 느낌이다.
이런 클리어한 느낌이 중음까지 이어지다가 저음역대에서는 풍성한 정도까지는 아니지만 스피커의 기본 저음의 양을 유지한 상태에서 단정하면서도 탄력적인 저음이 나와주는 것이 이 앰프의 주된 특성으로 파악된다.
 

"구형에 비해 투명하고 정연한 중고음, 중저음도 군더더기를 배제하고 단정하게 정제시켰다"

구형에 비해서는 음의 순도가 좋아지고 음이 뭉치는 느낌이 없다는 것이 장점이라 할 수 있다.
투명도를 높이고 저음은 양감은 약간 줄어든 대신에 단정해진 셈이다. 저음이 약간 줄어들었다고는 하지만 저음을 순간적으로 치고 빠져주는 탄력감은 준수한 편이다.
 

생그럽다는 말을 사용하는 이유는 중고음의 느낌이 과도하게 얇지 않으면서도 투명도가 준수하며 거기에 적당히 색채감과 맑은 기운이 있기 때문에 생그럽다고 표현을 하는 것이다. 단순히 투명하다는 표현보다는 예리하지 않은 음이 싱그럽게 쫙 빠져주는 듯한 느낌이 있다. 순조롭게 소리가 이탈해 주는 느낌이라거나 빠져준다는 느낌이라고 하면 이해하는데 도움이 될 것 같다. 상대적으로 일반적인 영국제 앰프들에 비해서 소리가 좀 더 잘 펼쳐지고 빠져준다는 의미이다.

이 가격대 앰프치고는 준수한 힘을 기반으로 음을 표현하는 타이밍도 정확한 편이며 음이 늘어지는 느낌도 없고 그렇다고 너무 야윈 음을 내는 것도 아니어서 기존의 크릭 앰프의 이미지를 약간 탈피하면서도 영국제 앰프이긴 하지만 이지적인 느낌의 모던한 브리티시 스타일이라고 말하고 싶다.
 

"가격대비 준수한 구동력에 스피드나 밸런스, 적절한 배음까지 갖추고 있어서 올라운드적인 특성이다"

기본 특성이 정갈하면서도 이지적인 특성이 있다보니 매칭상 다른 앰프에서는 컨트롤이 잘 되지 않던 진득하고 저음이 많은 성향의 스피커를 물려봐도 밸런스가 잘 맞는 느낌이다. 다소 늘어지는 듯한 느낌의 중저음역대도 약간 더 준민하게 잡히는 느낌이며, 중고음도 싱그러워진다.
배음이 없는 것도 아니고 그렇다고 아주 늘어질 정도로 많은 것도 아닌데 지극히 중립적인 경향이지만, 그래도 전형적인 중립적이고 평면적인 느낌보다는 약간 더 배음이나 잔향이 살아있는 느낌이어서 딱히 밋밋하거나 심심하다는 느낌이 들지는 않는 편이다.

매칭상 색채감과 뉘앙스, 질감이 풍부한 스피커쪽으로 매칭을 하면 제법 촉촉하면서도 달달한 느낌의 소리도 만들 수 있으며, 단정하면서도 경직되지 않는 선을 지키면서도 깔끔, 단정하면서도 어쿠스틱한 음도 만들 수 있는 준민한 앰프라 하겠다.

비슷한 가격대에서 다른 제품과 차별화를 시킨다는 것은 쉬운 일이 아니다.
똑같아서는 살아남을 수 없는 분야이다.

아주 우수한 밸런스를 갖추고 있으면서도 미세하게 장점을 더 살리기 위해 고민한 부분들을 많이 발견할 수 있다. 아슬아슬한 차이이긴 하지만 음악성과 오디오적 테크닉, 그리고 구동력을 적절히 잘 갖추고 있는 역시 기본기가 탄탄함 앰프이다.

거기에 라디오를 자주 듣는 이들이라면 튜너 옵션 버전으로 구입하면 별도로 튜너를 구입할 필요도 없고 하나의 리모콘으로 조작이 가능하니 그점도 편리한 점이다.

다양한 스피커와 함께 좋은 매칭을 보이는 것까지 확인했다.
보편적으로 평탄한 계열의 스피커와도 잘 어울리지만 진득하고 부드러운 계열의 스피커와도 아주 잘 어울리는 것을 확인했다.

역시 영국의 가장 보수적이며 실용적인 앰프 브랜드 크릭(Creek)의 신제품답다.

Tech Specs
POWER OUTPUT : INTO 8 OHMS >55 Watts
POWER OUTPUT : INTO 4 OHMS >85 Watts
MAX CURRENT : >26 Amps
THD : < 0.005% 20Hz – 20Khz
FREQUENCY RESPONSE : 10Hz – 100KHz +/- 2dB (Unbalanced)
FREQUENCY RESPONSE : 10Hz – 50KHz +/- 2dB (Balanced)
SLEW RATE : > 30 V per µS
GAIN : 33.3dB (x46) (Unbalanced)
GAIN : 27.0dB (x22.5) (Balanced)
INPUT SENSITIVITY : 410mV
MAX INPUT VOLTAGE : 5.4V and 10.8V r.m.s.
SEPARATION : -80dB
SNR : >102dB
HEADPHONE OUTPUT : Yes
CONSUMPTION (AT IDLE) : 20 Watts
CONSUMPTION (AT FULL POWER) : 350 Watts
WEIGHT : 7.5Kgs
DIMENSIONS : 430x60x280mm W/H/D