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화상을 전송하기 위한 주파수 대역이나 데이터량을 삭감하는 처리나 조작을 말한다. 화상 중에 포함되는 각종의 용장도를 체크하는 방법을 이용한다. 가령 화상 에는 같은 색이나 데이터가 연속적으로 표시되는 수가 많기 때문에 같은 것은 같은 공통 데이터가 몇 개 있다는 정보만으로 계산하여 압축할 수 있다. 이 방법에 서는 어떤 일정한 룰에 의거하여 처리되고 있으므로, 그 순서를 반대로 하면 원래의 데이터로 복귀할 수 있다. 움직이는 화상을 하드디스크에 압축하여 저장하고 그것을 판독하여 재생하면 되는 것이다. 또한 화상 신장이란 압축한 데이터를 원래의 화상 데이터로 복귀시키는 것으로 이 두 가지의 기술은 표리일체로 보면 된 다. 단, 최근에 특히 화제가 되고 있는 멀티미디어 컴퓨터에서는 멀티미디어에 대응하는 데이터의 압축/신장의 기능이 구비되어 있어야 된다. 어떤 기종에서는 표준으로 된 압축/신장의 기능을 장비하고 있다. 멀티미디어에서의 화상처리에는 문자와 그래픽스라는 전혀 다른 2개의 미디어를 취급하는데, 여기에 가령 비디 오라는 움직이는 화상과 음성을 동시에 취급하는 어려움이 따른다. 이들을 실 시간에 처리하기 위해서는 더욱 하드웨어 및 소프트웨어의 양면에서 발전이 있어 야 한다. 일반적으로 하드웨어에 의한 압축(신장)은 소프트웨어에 의한 것보다 고가인 경향이 있지만, 비디오를 사용한 애플리케이션에 따라서는 하드웨어에 의 한 기술이 반드시 필요하게 된다. 그러나 가령 비디오 온 디맨드와 같이 복수의 유저가 공유하여 이용할 수 있는 경우에는 LAN용 허브에 일괄하여 압축(신장) 기 술을 투입하고 그 코스트를 유저가 분산하여 부담하면 별로 코스트에 구애될 필요도 없게 된다. 앞으로의 멀티미디어 발전을 고려할 때, 이 압축/신장의 문제는 피할 수 없게 될 것이다.