디스크 플레이어의 퍼스트 클래스
Classe CDP-300
Multi Disc Player

장점 : 하이엔드 디지털 사운드, 1080p 의 Full HD 비디오, 멋진 인터페이스, 편의성
단점 : SACD 까지 지원했더라면 궁극의 경지로 올라섰을 것이다.
총평 : 하이엔드 플레이어가 갖추어야 할 기능, 화질, 음질, 편의성 등 모든 것이 담겨있다. Classe 의 force 가 느껴지는 놀라운 플레이어!

앰프에 비해 플레이어 부문에서는 그렇게 화려한 성과를 내지 못했던 Classe 는 새로운 회사 리모델링 과정에서 외부 기술자들이 영입으로 엔지니어링 파워를 대폭 끌어올렸다. 예전 Delta 시리즈 소개에서 밝혔듯이 Classe 는 Mark Levinson 의 분리형 CD 시스템들과 No.40 미디오 콘솔을 개발한 Tom Catalayut 와 Linn 에서 Unidisk 를 개발한 Alan Clark 을 프로젝트 매니저로 영입했다. 기존 Classe 의 디지털 기술력을 최소 서너배 이상 끌어올리게 된 이들의 맨파워 덕분에 Classe 는 전에 없던 하이엔드 수준의 놀라운 멀티채널 시스템과 미디어 플레이어를 갖게 된 것이다. SSP-600 과 CDP-300 같은 디지털 오디오 시스템들을 통해 두 사람이 이직 전에 개발했던 제품들을 능가하는 업그레이드된 하이엔드 기기를 내놓게 되었다. 이로써 아날로그 앰프들뿐만 아니라 멀티채널 프로세서와 DVD 플레이어와 같은 홈시네마, 멀티채널 하이파이에 대해 Classe 는 완벽한 체질 개선과 업그레이드로 Classe 풀시스템을 이루게 되었다.

특히 플레이어는 과거 Classe 의 플레이어들에서는 보기 힘들었던 다채로운 기능과, 과거와 전혀 다른 새로운 설계방식으로 제작된 새로운 Delta 시리즈는 Classe 의 디지털 소스 재생수준을 대폭 진화시켰다. 그리고 그 기술의 정점에 오른 제품이 바로 CDP-300 이다.

CD 아닌 DVD 플레이어, CDP-300
그렇다. CDP-300 은 CD 플레이어가 아니라 DVD 플레이어이다. 굳이 그런데도 CDP-300 이라 명명한 이유는 간단하다. CD 를 재생하는 순수한 하이엔드 CD 플레이어라는 점을 강조하기 위함이다. 물론 DVD 재생은 덤으론 넣은 그런 수준은 절대 아니다. 하지만 DVD 플레이어에 대한 음질적인 선입견을 지우고자 CDP-300 으로 명명했으며 또한 다양한 포맷의 12cm 디스크를 재생한다는 의미에서 컴팩트 디스크 플레이어라는 이름을 채택한 것이다.

앞서 소개했듯이 새로운 디지털 플레이어 개발을 위해 Classe 는 Linn 의 플레이어 개발 엔지니어였던 Alan Clack 을 영입했다. 여기에는 B&W 라는 Classe 의 모체가 인력 리소스를 공급하게 된 부분이 적지 않았을 것이다. Classe 가 원했던 것은 단순히 플레이어 개발 하나만이 아니라 디스크 재생기술에 대한 원천적인 리소스를 보유하고 자체적으로 디스크 재생엔진을 개발하고자 했던 것이다. 그런 면에서 Linn 의 Unidisk 엔진을 완성한 Alan Clark 은 Classe 개발 프로젝트의 최적임자일 수 밖에 없었다.

2004년 합류한 Alan 은 이미 개발 중이던 유니버설 플레이어 프로젝트에 대해 전면적인 기술적인 재검토를 실시했다. 그는 디스크 재생에 바탕이 되는 트랜스포트 메커니즘부터 변경하기 시작하여 MPEG 디코더와 비디오 프로세서의 추가 등에 대해 면밀히 기술적 문제들을 파악하고 향후 Classe 에 어울릴 방향으로 개발을 수정했다. 따라서 CDP-300 은 예정된 발매시기가 계속 연기될 수 밖에 없었고 결국 지난해 여름이 지나서야 등장하게 되었다.

슬롯 로딩형 DVD-ROM 메커니즘
먼저 개정된 것은 트랜스포트이다. 일반적인 디스크 트레이 타입의 로더들을 고려해왔지만 과감하게 슬롯 로딩형 메커니즘으로 교체했다. 이 슬롯 로딩형 드라이브는 Teac 에서 제공하는 DVD-ROM 의 드라이브로서 트랜스포트 ㅋ크기를 줄이고 ATAPI 방식이므로 향후 드라이브 자체를 업그레이드 할 수 있다. 이미 Classe 에는 Omega 시리즈의 SACD 플레이어에서 사용한 드라이브 메커니즘이 있고 개발자가 Linn 에서 사용한 Unidisk 메커니즘 관련 기술을 이용할 수도 있었겠지만 그러지 않았다. 이들은 모두 Sony 의 메커니즘으로, 이미 일부 단종되었거나 기술적으로 향후 지속적인 업그레이드에 대해 완벽한 보장을 받기 어려웠기 때문이다. 따라서 드라이브 기술에 대해 노하우가 풍부하고 Esootteric 의 하이엔드 트랜스포트 메커니즘을 보유한 Teac 을 선택한 것이며 이는 Classe 의 다음단계 디스크 엔지 개발에 중요한 역할을 할 것이다.

듀얼 코어 프로세서 디코터 장착
플레이어의 두뇌가 되는 MPEG 디코더는 CirrusLogic 의 것으로 이 역시 Denon 이나 Linn 에서 사용한 ESS 또는 Pioneer 의 Mitsubish 의 것과는 전혀 다르다. 이 칩에 대한 선택 또는 이유가 있다. Classe 는 가장 최신의 MPEG 디코딩 솔루션을 원했고 이번 개발 이후에 차세대 미디어에 빠르게 대응할 수 있길 원했다. CirrusLogic 의 새 MPEG 디코더는 기존 플에이어에서 쓰이던 칩과 달리 업계 최초로 듀얼 코어를 내장한 초고속 프로세스로 설계된 칩이다. 칩 내부에는 2개의 프로세서가 내장되어 타 회사의 디코더들보다 2배 이상 빠른 초고속 연산처리가 가능하며 이 칩에 사용된 MPEG 펌웨어 또한 가장 최신 버전이다.

이런 듀얼코어와 고속프로세서 때문에 Alan 을 비롯한 Classe 의 개발팀은 이 칩을 택한 것이다. 그 뒤에는 다음 단계로 가는 HD-DVD 와 Blu-ray 같은 HD 미디어 디코더로의 기술 업그레이드를 염두에 둔 것이다. 현재 CirrusLogic 에서 MPEG 디코더 부분은 분사되어 Magnum 이라는 새로운 반도체 회사로 변경되었고 현재 HD 에 대응하는 디코더를 개발 중이다. 따라서 이 솔루션을 선택하여 향후 HD 플레이어로 빠르게 개발 가능한 토대를 마련한 것이다. 특히 트랜스포트도 롬드라이브 타입이므로 HD 드라이브로 교체하면 빠르게 HD 플레이어로 적응이 가능하게 되는 셈이다.

Full HD 대응 HD급 비디오 프로세서
CDP-300 에는 비디오 프로세싱 기능이 대폭 추가되어 480i 의DVD 를 480p 프로그레시브 뿐만 아니라 720p, 1080i, 1080p 의 Full HD 사양으로 업스케일링이 가능하다. NTSC 와 PAL 등의 소스에 맞춰 Full HD 까지의 고해상도로 변경하는 비디오 처리를 위해 National Semiconductor 를 선택했고 이 회사의 프로세서 개발팀은 직접 Classe 개발팀에 합류하여 공동 개발했다. CDP-300 에 사용된 비디오 프로세서는 단순한 디인터레이싱과 스케일링 그 이상의 성능을 갖고 있다. 정화한 디인터레이싱 처리의 능력 뿐만 아니라 1080i 를 1080p 로 변환하는 HD 사양에서의 디인터레이싱까지 가능하다. 분명 칩 개발사의 엔지니어 합류는 개발에 큰 도움이 되었고, HD 기능까지 고려한 Classe 의 선택은 차세대 HD 플레이어에서 1080p 재생에도 대비하고 있는 셈이다.

하이엔드 오디오 설계 능력
오디오 부분도 마찬가지다. CDP-300 은 단순한 DVD 플레이어 수준이 아닌 하이파이 CD 플레이어 이상의 하이엔드 오디오 플레이어로 설계되었다. 위를 위해 지터 제거를 위한 리클럭킹 회로가 기ㅣ본적으로 장착되어 있으며, 전 채널에 걸쳐 샘플레이트 컨버터를 장착했다. 따라서 CD 또한 192kHz / 24bit 신호로 재구성되며 DVD 의 96kHz/24bit 또한 마찬가지로 고해상도 신호로 변환된다. 그리고 이들 신호는 Crystal 의 하이엔드 DAC 인 CS4398 DAC 에서 8배 오버샘플링 처리되어 최종적으로 아날로그로 변환된다. 이 칩은 Omega 시리즈의 SACD 플레이어와 Linn 의 Unidisk 1.1 에서 사용한 CD4397 의 업그레이드 칩으로 두 플레이어의 기술을 보유한 Classe 로서는 음질적으로 최선의 선택이다.

출력회로에는 Burr Brown 의 최고급 볼륨칩은 PGA2311 과 PGA4311 을 조합하여 전체 채널의 볼륨 컨트롤을 지원, 멀티채널 앰프와도 직결할 수 있게 설계했다. 게다가 전면 좌우 채널에 대해서는 완전한 풀밸런스 설계로 되어있다.

이런 기술적인 검토 끝에 다소 연기되고 개발방향이 바뀌긴 했지만 Alan Clark 의 노력으로 Classe 는 미래에 대응하며 가장 최신의 기술로 디스크 엔진을 보유하게 되었다. 그리고 CDP-300 이 그 증거이다.

놀라운 퍼포먼스의 사운드
물론 기술적인 집착이 곧 퀄리티를 대변하지는 않는다. Classe 는 하이파이 출신회사답게 그 점을 잘 알고 있다. 실제로 CDP-300 을 들어보면 그 사운드에 적잖이 놀라게 된다. 기술적으로 다양한 접근과 개선을 이루었지만 그것이 숫자놀음에 끝나지 않고 퍼포먼서 퀄리티로 제대로 이어졌다. 듣자마자 버려야 할 것은, DVD 플레이어의 사운드는 CD 플레이어보다 떨어진다는 생각이다. 물론 이름이 CDP-300 이니 당연할지도 모르지만 완전한 오디오 디스크 플레이어로 제작된 CDP-300 의 사운드 퍼포먼스는 하이엔드 CD 플레이어들에 필적하는 수준이다. 제작자의 출신과 과거 Classe 를 떠올리면 분명 따뜻하고 온화하기만 할 것 같지만 예측은 금물이다. 오히려 그 반대이다. 사운드는 곱고 세련되며 디테일이 매우 또렷하다. 과거 Classe 를 떠올리면 이런 소리는 분명 Classe 가 아니라 Mark Levinson 의 색깔이라 할 수 있다. 적당한 윤기와 물기가 있으며 탁월한 안정감으로 중후한 저역과 현대적인 빠른 사운드를 연출한다. 음색은 밝지 않으며 약간의 미세한 음영감이 있다. 대역 밸런스에서도 현대적인 사운드임에도 고역이 강조되지 않았으며 음의 빠른 변화가 많은 부분에서 자극적이고 굵은 에지를 만들지 않으면서 정확하게 변화를 잡아낸다. 공간감도 매우 뛰어나다. 무대가 앞으로 튀어나오는 일이 없이 중앙에 안정된 무대를 연출하여 전후 공간의 깊이감이 인상적이다. 특히 무대 위의 정위감 또한 이상적으로 각각의 악기는 정확히 제자리에서 자기 소리를 내준다.

Santana 의 Live DVD 나 dts 의 테스트 DVD 멀티채널을 들어봐도 퍼포먼스는 여전하다. 스테레오에서의 음의 색채와 스피드감은 여전하며 디코딩 선능도 뛰어나서 별도의 프로세서를 사용한 재생과 비교해도 거의 밀리지 않는다. 물론 SSP-600 같은 CDP-300 에 어울리는 멀티채널 프로세서를 함께 사용한다면 그 성능은 더욱 배가 되겠지만 아쉽게도 이번 테스트에서 SSP-600 은 사용할 수는 없었다. 하지만 멀티채널 프리앰프가 없더라도 웬만한 파워앰프들을 직결로 구동해도 CDP-300 의 성능은 쉽게 퇴색되지 않는다.

Delta 시리즈는 작정하고 계획된 Classe 의 차세대 대응 프로젝트이다. 특히 CDP-300 을 보면 단지 한 번의 기획제품 개발이 아님을 알 수 있다. 다음세대 Delta 가 예측될만큼 미래를 대비하는 기술적인 토대와 퀄리티 퍼포먼스를 고려한 개발의 결과물임을 알 수 있다. 뿐만 아니라 그에 걸맞은 놀라운 사운드는 이 플레이어가 다른 하이파이 회사들이 제작한 유니버설 플레이어들과도 그 수준이 다른 한차원 높은 게임을 벌이는 하이엔드 플레이어임을 입증한다.

지난 2년간 Classe 가 보여준 변시니은 매우 놀랍다. CDP-300 은 그들이 헛된 시간을 보내지 않았음을 가장 확실히 보여주는 증거이다. 물론 SACD 재생부분이 빠진 것은 아쉬운 부분으로 지적될 수 있다. 이 정도 성능에 SACD 멀티채널까지 가능핶다면 완벽이라 부를 만하겠지만 그 기대는 HD-DVD 나 Blu-ray 까지 내다보는 Classe 의 선택에 기대를 거는 쪽으로 바꿔 생각하면 위안을 삼을 수 있을 것이다. 비록 이번 테스트에서 영상과 관련된 부분은 다루지 못했지만 가능한 한 빠른 시간내에 테스트 리포트를 준비하도록 할 예정이다.

아직도 당신이 영화와 음악을 하나로 해결할 플레이어를 찾고 있다면 바로 당신의 플레이어가 여기 있다. 더 이상 일본산 DVD 플레이어의 화ㅏ질과 하이엔드 하이파이 회사의 사운드 사이에서 딜레마에 빠질 이유가 없다. Classe 에게 물어보시라. 해답을 알려줄 것이다(What Hi-Fi 발췌)

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