아날로그로 회귀 시켜주는 AudioAero
하이엔드 오디오 제조사인 Audio Aero 는 프랑스 마제라스 항공그룹의 오디오 부서에서 시작되어 현재의 회사로 발전되었다. 현재 이 회사의 선장은 Jean-Paul Combell 로서 그는 프랑스 진공관 앰프 메이커인 오디오 마티에르사의 설립 멤버이기도 하다. AudioAero 는 여러 제품들 중에서도 Capitole 로 대변되는 하이엔드 CD 플레이어 라인업이 치열한 오디오 생존경쟁에서 혁혁한 전과를 세우는 대표작이자 베스트셀러 상품이다.

현역에서 활약하고 있는 3가지 CD 플레이어들 중에서 200만원대의 가격표로 Capitole 의 성능을 검증받은 바 있다. 하지만 경쟁가들과의 격차는 영원하지 않다. SACD 를 무기로 한 일본제 유니버설 플레이어들이 하루가 다르게 완성도를 높여가고 있다. 위기감을 느낀 AudioAero 는 선점 조리를 수성하기 위해 제품들에 메스를 가하여 Prima 업그레이드 버전을 시장에 투입하게 되었다.

Prima 의 특징
이번 업그레이드 버전에서 가장 크게 개선된 점은 플레이어의 핵심인 메커니즘의 변화이다. 초기 버전에 사용되었던 Philips 의 CDM12 트랜스포트 메커니즘은 한차례 VAM1201 로 바뀌었고 이번 버전에서는 다시 Sony 의 제품으로 변경, 최종 안착되어 디스크에 수록된 정보를 비트 하나마저도 남김없이 읽어들일 수 있는 뛰어난 디스크 리딩으로 메커니즘으 경쟁력을 확실하게 갖추었다. 또한 기기를 움직이는 심장박동과 같은 마스터 클럭은 디지털 오디오 최대적인 지터를 최소화하기 위해서 최상의 정밀도를 가지는 새로운 고정밀클럭으로 교체했다. DAC 는 Burr-Brown 의 PCM17309 를 사용하여 상급기와는 차별을 두고 있지만, 사운드 퍼포먼스와 스펙 모두는 만족할 만한 수준을 달성하였다. 또한 디스크에 담긴 44.1kHz/16bit 의 CD 를 192kHz/24bit 로 스케일링하여 투명도 및 디테일에서 음질적인 개선을 얻어냈다.

버퍼와 필터 등이 설계된 아날로그 출력회로는 OP앰프나 TR 로 설계한 디스크리트 회로가 아닌 6021W 미니어처 진공관을 사용하여 따스하고 온화한 사운드를 재생해내도록 음질 위주의 설계를 단행했다. 이미 AudioAero 는 하이엔드 진공관 앰프를 발매하고 있고 그 기술을 Prima 에 적용한 것이다. 미니어처 진공관을 투입하여 얻어지는 장점은 군수용 기준으로 제작된 필립스제 6021W 가 새끼 손가락보다도 작은 크기이므로 직접 PCB 에 실장이 가능하다. 따라서 기존 일반 진공관의 필요조건인 소켓 사용으로 인한 손실을 막아주는 효과가 있으며, 신호경로를 최소화해주는 이점을 얻을 수 있다.

아날로그 소스 같은 CD 플레이어
사운드는 아주 특별하다. 출력 스테이지에 사용한 진공관의 영향은 매우 긍정적이다. 디지털 냄새를 지양하고 부드럽고 윤기 있는 사운드로 매우 자연스럽게 연주하는 재생능력을 보여준다. 고역과 중역의 매끈한 연결과 잘 다듬어진 사운드는 부드럽게 음을 풀어낸대. 하지만 고역의 끝을 둥글에 깎지는 않아 현대의 오디오적인 쾌감을 느끼기에 충분한 해상력과 디테일은 살려놓았다. 보컬은 온기가 높고 차분하며 꽉 채운 듯한 밀도감이 느껴진다. 베이스는 리듬감을 잘 살려주지만 속도감보다는 양감이 잘 살아있는 풍성한 경향이다. 풍부한 음의 성향은 피아노 연주에서 빛을 발한다. Kenny Drew 의 피아노 연주는 무게감, 음색 밸런스, 선명도가 잘 살아나며 3가지 악기 모두 생동감 있으면서도 편안한 사운드를 들려준다. <불새 모음곡> 에서는 관악기의 뻗침이 깎이는 법이 없으며 팀파니의 에너지도 충분히 살아있다.

최신 버전과 구형버전의 가장 큰 차별점은 무대의 크기이다. 신형은 더욱 넓고 깊은 무대를 형성하여 제품의 가격을 의심케 하며 정위감도 뛰어나다. 다만, Capitole 에 비한다면 악기 사이의 거리와 빠른 곡에서의 타이밍 잡기가 약간 밀리지만 가격차이가 얼마인가.

새롭게 CD 플레이어를 업그레이드 하려는 계획이 있다면 이제 더 이상 머뭇거리지 않아도 된다. CD 플레이어인 Prima 24/192 는 여전히 CD 를 선택할 만한 충분한 매력을 입증하기 때문이다.

분명 음질상 개선은 있으나 신형 디스크 트레이 개폐시의 소음이나 너무 빠른 이탈속도는 다소 경박하고 불안해보여 만듦새와 달리 아쉬움을 준다. 뒷면에는 전원 커넥터와 스위치 외에 RCA, XLR 의 출력단자들이 모두 장착되어 있으며 디지털 출력도 잊지 않았다. 리모컨은 플레이어의 모든 기능을 사용하기에는 편리하나 고급스럽지 못하다. 본체 어디에도 사용되지 않은 옥색 컬러는 이 고급스러운 플레이어에는 어울리지 않는다( WHAT HI-Fi 발췌)

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