APRIL STELLO DA220 MK2 DA CONVERTER

새로운 걸작의 탄생 그 탁월한 음질에 박수

필자는 에이프릴의 제품들을 비교적 많이 들어본 축에 손한다. 직접 사용한 기기만도 3종류나 되기 때문에 그 소리 성향에도 익숙한 편이다. 해상도와 투명도가 뛰어날 뿐만 아니라 과장이 없는 저역 특성도 특히 필자의 취향과는 잘 어울리는 편인데, 그러나 바로 이런 점이 일부 애호가들에게는 불만인 듯하다. 소릿결이 가늘다고 느끼는 것 같다. 일체형 CD플레이어인 스텔로 CDA200 SE의 경우가 바로 이런 평가를 받았던 제품이다. 그러나 본기를 시청해 보니 이런 경향에서 탈피한 소리여서, 일면 반갑기도 하고 걱정스럽기도 했다.

얻는 것이 있으면 잃는 것도 있는 법. 부드럽고 풍성한 소리란 해상도와 투명감에서의 희생을 의미하는 경우가 많기 때문이다. 트랜스포트가 함께 제공되지 않아서 마침 시청실에서 사용 중인 영국제 일체형 CD플레이어에 연결하여, 일체형에 내장된 DAC와 본기를 번갈아가며 비교 시청해 보았다. 본기를 통해서 재생되는 음질이 월등했다. 해상도와 투명도 모두 뛰어나서, 혹시라도 부드러운 소리로 튜닝한 결과, 해상도와 투명도가 떨어지는 소리는 아닐까 하는 필자의 우려는 기우에 불과했다. 여성 보컬의 치찰음도 전혀 자극적이지 않고, 바이올린 고역도 날카롭게 들리지 않았다. 그렇다고 피아노 소리가 벙벙대는 것도 아니고, 대편성곡도 무난하게 소화해 낸다.

24비트 델타 시그마 DAC 칩을 채용했다고 하는데, 192kHz까지 업샘플링을 선택할 수 있어 샘플링 주파수에 따른 미묘한 소리변화를 즐길 수 있다는 것도 본기의 큰 장점이다. 전문적인 DA컴버터답게 다양한 입출력 단자도 장착되어 있어서 편의성에서도 전혀 손색이 없었다. 디지털 입력단자는 동축 2계통과 광학식 1계통, 그리고 AES/EBU 1계통이 구비되어 있으며, 디지털 출력단자는 동축 1계통이 마련되어 있다. 또한 아날로그 출력단자도 언밸런스와 밸런스 모두 갖추고 있어서 CD트랜스포트는 물론이고, 디지털 출력이 가능한 유니버설 플레이어와 연결하면 AV와 하이파이를 결합할수도 있다.

만듦새나 성능에서 가격 대비는 말할 것도 없고, 절대적인 성능에서도 일반 애호가가 사용하기에 전혀 부족함이 없었다. 이 가격에서 이런 제품을 만들어 내다니, 에이프릴 뮤직에게 다시한번 찬사를 보낸다.(김준호)

DAC의 존재 근거를 적나라하게 과시하다

국내에 많은 신도를 거느리고 있는 에이프릴의 히트작 스텔로 DA220 DA컨버터가 버전 업되었다. 신도였던 한 사람으로 필자가 괜히 뿌듯하다. 3년 전이었던가, 경제적인 문제로 인해 기기들을 모두 다 내보내고 원점에서 힘겹게 세팅하기 시작했을 때 에이프릴의 CD플레이어는 하나의 작은 구원이었다. 특히 스텔로 DA220 컨버터가 주는 쇼크는 대단했다. 비교 청취는 할 수 없었지만 메리디언 508 CD플레이어에 트라이곤 TRV-100 프리와 TRE-50 파워 앰프, 그리고 체스키 C-1스피커로 세팅된 가운데 이 새로운 버전의 DA컨버터를 연결하자 무대는 삽시간에 산뜻하게 옷을 갈아입는다. DA컨버터의 존재 근거를 적나라하게 드러내는 순간이다.

이글스의 '호텔 캘리포니아' 에서 킥드럼의 육질감이나 무터의 '카르멘 환상곡'에서 콘트라베이스의 초저역감이 처음으로 체스키 C-1스피커에서 우러나온다. 제니퍼 원즈의 '더 월' 을 들어보니, 그녀가 아예 다른 여자로 변해버린다. 사운드 스테이지는 위엄을 갖추게 되고 대역 밸런스가 아래 위로 넓게 퍼진다. 보컬의 중역대도 기분 좋게 약간 부풀어 오른다. 필자가 에이프릴의 스텔로 DA220 DA컨버터에서 놀랐던 것은 명징한 전망이었다. 그것은 그 직전까지 썼던 와디아를 능가했다. 업버전 모델에 이르러 이소리는 더욱 진화했으며 가격과 상관없이 그 자체로 한국 오디오사의 한 페이지를 장식하기에 충분한 제품이라고 감히 단언하고싶다.(강헌)

- 하이파이저널 2006년 제14권 제3호 발췌 -

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